4 мин.

Два месяца назад его не взяли на Олимпиаду, а теперь он MVP Кубка Гагарина

Джастин Азеведо с 24 очками стал лучшим бомбардиром плей-офф КХЛ и завоевал Кубок Гагарина.

Десять лет назад он был самым ценным хоккеистом лиги, в которой против него играли Стивен Стэмкос и Джон Таварес (оба – первые номера драфтов НХЛ). За год до них там жег Патрик Кэйн, еще раньше Кори Перри. Он собрал почти все возможные в канадских юниорках индивидуальные призы, включая «Уэйн Гретцки Эворд» как MVP плей-офф. Тренеры помимо всех голов и очков выделяли его игру на вбрасываниях (отмечали, что во всей Канаде нет никого лучше) и хвалили за диспетчерские качества (более 100 передач за сезон). Да, Ази был взрослее «некстванов», но это был не тот случай, когда переросток давит соперников физикой.

Стэмкос и Таварес совсем скоро стали большими звездами. Азеведо не провел в НХЛ ни одного матча и уехал в Европу. Как так? Ответ в четырех буквах – рост. Скауты шутили, что 170 сантиметров в нем только тогда, когда стоит на цыпочках, а на самом деле он даже ниже. Поэтому Джастина задрафтовали только в шестом раунде и только с третьей попытки, когда ему было уже 20. Поэтому придирались к недостаткам. И из-за этого он получал травмы.

Бывший тренер Азеведо, Питер ДеБур, называл его воином, которого разговоры о маленьком росте заставляли выкладываться еще жестче и лезть в стыки даже там, где их можно было избежать. Во взрослом хоккее он сразу нарвался на неприятности, пропустил 70 матчей за два года, а когда окреп и стал аккуратнее на льду, в «Лос-Анджелес» пришел Дэррил Саттер, у которого игроки ниже шести футов не задерживаются.

Ориентиром для Ази были карьеры малышей Мартена Сен-Луи и Брайана Джионты, но без стартовой скорости, как у них, его мечты об НХЛ обрывались с окончанием тренировочного лагеря. Когда в 2012-м «Кингс» выиграли свой первый Кубок Стэнли, Джастин готовился к переезду в финский «Лукко», в составе которого потом стал лучшим снайпером плей-офф. Когда «короли» победили во второй раз, Азеведо забил 13 голов за «Лев» в Кубке Гагарина и до седьмого матча не давал «Магнитке» успокоиться.

В своем пятом сезоне в КХЛ он дошел до финала в третий раз, выиграл его и набрал 24 очка. Это больше, чем у Гусева и Ковальчука на двоих. Это больше, чем у кого-либо в «Ак Барсе» за всю историю КХЛ. А там вообще-то играл Алексей Морозов. Хотя рекорды это не то, что его интересует. Когда Ази стал самым результативным легионером клуба, обойдя Капанена, он сразу спросил: «А сколько Кубков выиграл Нико? Два. У меня пока ноль». Про свой новый рекорд канадец скажет то же самое.

Ему очень помогла Олимпиада, хотя он на ней не сыграл. Азеведо готовился к Играм и с самого начала сезона доказывал, что достоин этой сборной Канады. И до тех пор, пока шансы на Пхенчхан оставались, делал все, чтобы о нем напоминали тренеру Уилли Дежардену даже после травмы. В Корею взяли других, это было обидно, но привычка напоминать о себе осталась.

В плей-офф Азеведо был лучше всех готов физически и нереально мотивирован. У него пять победных голов и 11 заблокированных бросков – второй среди нападающих «Ак Барса» по этому показателю. Ну а статус лучшего бомбардира плей-офф обеспечил ему титул MVP Кубка Гагарина.

Это контрактный год Джастина, и если он останется в КХЛ, в следующем рейтинге зарплат на Sports.ru его фамилия будет точно – и не в топ-50, а в топ-20.

До этого воскресенья с финалами у Азеведо не клеилось. После того суперсезона в лиге Онтарио он проиграл все – в Мемориальном кубке с «Китченер Рейнджерс», в КХЛ со «Львом» и «Ак Барсом». Он не переживал. Он всю карьеру играл против тех, кто на бумаге больше и сильнее. Новый финал получился таким же – против западного монстра, который выполз из битвы базовых клубов сборной России.

Реклама 18+

Азеведо повезло больше, чем в прежних финалах – это его компенсация за Олимпиаду.

«Ак Барс» – самый правильный топ-клуб. Поэтому и чемпион

Зарипов – лучший в истории КХЛ. Он выиграл половину Кубков Гагарина

Гол, который сделал «Ак Барс» чемпионом

Фото: РИА Новости/Максим Богодвид

Больше хоккея – в телеграме «Эпицентра»