Кучеров и Василевский вернулись. По-настоящему

Гол и пас Кучерова, а также 36 сэйвов Василевского помогли «Тампе» победить.

Сразу к главному. Помните, как прошлой осенью и даже в декабре НХЛ принадлежала Никите Кучерову? Когда он рвал лигу по всем направлениям – результат, зрелищность, медийность, а мы гадали, забьет ли нападающий 60 голов к концу сезона или остановится на 59. Когда после матча, в котором у него было 1+1 и «+2», говорили «Хм, что-то Куч сегодня не очень, мог и получше сыграть», а Стив Айзерман с ужасом думал, какой контракт запросит будущий обладатель «Харта» и «Арт Росса». Когда он делал вот такие штуки с защитниками и вратарями, а потом повторял их снова и снова. В середине сезона «Лайтнинг» задумались о плей-офф и притормозили, хайп вокруг их 86-го номера спал, и он вроде бы сам немного сдал.

Скучали по тому Кучерову? Он вернулся и выиграл для «Тампы» матч, который решал очень многое. «Лайтнинг» и сейчас при счете 1-2 в серии находятся в сложном положении, а 0-3 при такой игре «Вашингтона» – это конец. Своей игрой Кучеров дал команде шанс не завершить отличный сезон безвольно, а, может, и переломить ход финала Восточной конференции.

Три эпизода – три гола для «Тампы» и 3:0 в очень непростом матче, в котором «Вашингтон» опять играл лучше.

Первая реализация большинства для «Лайтнинг». Кучеров бросает, кидается на Орпика и отбирает шайбу, которую защитник вот-вот выбросит из зоны, и не дает спецбригаде меньшинства «Кэпиталс» смениться. Пока она приходит в себя, Хедман отдает Стэмкосу, и тот наконец-то попадает. «Тампа» впервые в серии забила первой.

Вторая реализация большинства для «Лайтнинг». После вбрасывания Кучеров выигрывает единоборство у Орпика, Стэмкос и Хедман колдуют на синей линии, а Никита дожидается паса и щелчком, которому позавидовал бы Здено Хара, завершает атаку. «Тампа» впервые в серии оторвалась на две шайбы и немного успокоилась.

Проходит еще одна смена – Кучеров обыгрывает Орлова, теряет шайбу, возвращает ее, снова бежит в атаку, отправляет Нисканена целовать бортик и делает ЭТО. В Вашингтоне уже четвертый год любуются Евгением Кузнецовым, человеком с безграничной фантазией, но даже там обалдели от увиденного. Хедман еще не забивал в плей-офф-2018, но после такой передачи не промахнулся бы и Василевский.

Кстати, о нем. Помните, как большую часть регулярки Андрей претендовал на приз лучшего вратаря сезона и был номером один в НХЛ по сэйвам в ключевые моменты? Когда в овертаймах или на последних секундах периода он не просто брал то, что должен, а реально спасал. Когда его не смущал трафик у ворот, два-три добивания за атаку или открытые броски с нескольких метров. Такой Василевский вернулся и сделал все, чтобы волшебство Кучерова хоть что-нибудь значило для «Тампы», а не попало в рубрику «Бонус».

Он не просто отбил 36 каких-то бросков в сторону ворот. Он не дал «Вашингтону» забить в большинстве, хотя Кузнецов замечал оборону «Лайтнинг», и все время был с шайбой. Он выручил в конце первого периода, когда счет был всего 1:0, а Овечкин атаковал без какого-то сопротивления. Он был лучшим в третьем периоде, в котором у «Кэпиталс» было достаточно моментов, чтобы забить не одну шайбу, а две или три. Наверное, он был лучшим во всем матче, но после такого паса Кучерова на пустые ворота…. Извини, Андрей.

На днях в США легализовали ставки на спорт, а «Вашингтон» впервые в сезоне стал главным фаворитом в борьбе за Кубок Стэнли в рейтингах букмекеров. Домашнее поражение ухудшит коэффициенты, но шансы «Кэпиталс» на выход в финал все равно очень высоки. Они и сегодня лучше атаковали в равных составах, и те комбинации, которые «Лайтнинг» крутят в большинстве, «Вашингтон» повторяет при игре 5 на 5. Оборонительная схема 1-4 все еще неплохо работает против нападения «Тампы», и все, что требуется от «Кэпиталс», – это играть без лишних удалений.

Как остановить Овечкина, пока понял только Василевский и только в этом матче, а что делать с Кузнецовым, не знает даже он. У Евгения шесть очков в серии и 12 бросков в третьей игре. Купер подставлял под него всех своих центров и самых цепких защитников, но Кузя разбирался и с Пойнтом, и с Гурде, и с Пакеттом, а у Строльмана с Макдоной голова от постоянных передвижений нападающего встанет на место только к следующему матчу. Это была бы его игра, если бы не два «но» – Кучеров и Василевский.

Кубок Стэнли

Финал Востока

Счет в серии: 2-1

Больше хоккея – в телеграме «Эпицентра»

Фото: Gettyimages.ru/Patrick Smith