6 мин.

Такого Кузнецова очень долго ждали в НХЛ. Не зря

Главный игрок «Вашингтона» прямо сейчас.

Истории преодоления всегда в моде. У семьи Кузнецова такие тоже были – это видео о 12-летнем Жене в качестве подтверждения. Он потерял брата, уезжал из родного Челябинска в Омск, чтобы расти, и не нашел там поддержки. Случались и другие трудности, но в его отношениях с «Вашингтоном» и НХЛ всегда больше доставалось не игроку, а клубу, который нервничал, терпел, ждал и рисковал без гарантий, что его усилия хоть как-то себя оправдают.

Чудо, что он вообще достался «Кэпиталс» на драфте. В июне 2010-го у Кузнецова еще не было десятка сносящих башню голов в КХЛ или победы на молодежном чемпионате мира, но скауты почти не сомневались, что игрок «Трактора» – талант уровня топ-20 или еще лучше. Это был драфт топ-центров Сегина и Холла, мощного защитника Гудбрэнсона и удивительного вратаря Джека Кэмпбелла, Гранлунда и Тарасенко, но любой клуб, оставшийся без вышеназванных парней, хотел бы видеть Евгения у себя. McKeens в финальном рейтинге юниоров поставил его на 11-е место среди всех проспектов, и «Вашингтону», который выбирал 26-м, о Кузнецове можно было бы забыть.

А «Кэпиталс» о нем мечтали, и такой игрок был им нужен. Истекавший контракт Семина собирались вскоре менять, Флейшманн разочаровывал, а это минус два забивных нападающих. Найти второго топ-центра к Бэкстрему на рынке не удавалось, а «Русский фактор», пугавший многие клубы НХЛ, Джорджа Макфи не волновал. В его команде был Александр Овечкин. Какой бы молодой хоккеист из России отказался бы играть с ним?

Перед драфтом Кузнецов ухудшил свои позиции, заявив, что останется в России еще на два года, но успокаиваться «Вашингтону» было рано. Сразу три пика в первом раунде после обменов получила «Флорида», которая могла рискнуть. «Детройт» и «Питтсбург» выбирали до «Кэпс», а убеждать русских нападающих, которые сомневаются, ехать в НХЛ или нет, эти клубы умели даже лучше. Случаи Федорова и Малкина были еще сложнее, но ведь выкрутились. «Вашингтон» обдумывал трейд, чтобы улучшить свой пик до №16, но драфт считался глубоким на таланты, и ему отказали. Оставалось надеяться на удачу.

Генменеджер «Ред Уингс» Кен Холланд говорил, что ищет форварда, который умеет забивать, и взял Райли Шейэна. «Пингвинс» купились на статистику Бо Беннетта в юниорской лиге, а «Пантерс» забрали центра Квинтона Хаудена под №25. Перед выходом на сцену Макфи расслабленно подмигнул камере, улыбнулся и без лишних разговоров произнес слова, которые держал в себе пару часов: «Кэпиталс» выбирают Евгения Кузнецова.

Стало спокойнее, но ненадолго. Сегин через год выиграл Кубок Стэнли с «Бостоном», Скиннер (№7) за два сезона забил за «Каролину» 50 голов, Бурмистров (№8) успел восхитить и разочаровать, а в 2013-м в «Сент-Луис» приехал Тарасенко и за месяц показал, кто на самом деле лучший хоккеист драфта. Кузнецов в Вашингтон не спешил, а от заявлений вроде «если б «Трактор» дал мне контракт на 10 лет, я бы никуда не дергался» дергались веки у менеджеров «Кэпиталс». В платежке становилось все меньше места, возраст и количество голов Овечкина приближались к 30, а первые выборы на драфтах-2011 и 2012 были обменены на Брауэра, Уайдмана и Эрата, причем за последнего отдали Филипа Форсберга.

В «Тракторе» зарплату Кузнецова подняли в 40 раз – четверть платила сама лига, которая не отпускала одну из самых ярких звезд в Америку. Евгений получил квартиру, купил крутую тачку и играл дома, где его обожали, и слова о том, что он обязательно поедет в НХЛ, с каждым годом звучали все менее убедительно. А зачем? Он проигрывал в деньгах, ему нужно было бы многое перестраивать и доказывать заново, а решиться на это, когда у тебя есть все, не так просто.

Реклама 18+

А фактор домашней Олимпиады? В сборной при Билялетдинове Кузнецову было душно, он и так не всегда проходил в состав, но в «Тракторе» Евгений хотя бы находился на виду, а в «Кэпиталс» мог потеряться в третьем звене и остаться без Сочи. В итоге Игры все равно прошли без него, и спустя четыре года после драфта Кузнецов решил, что сидеть дома больше нет смысла. Его первыми партнерами стали Джей Бигл и Том Уилсон, который был выбран в 2012-м, но уже стал игроком основы. 

Конфетно-буфетный период закончился. «Вашингтон» не вышел в плей-офф, Макфи уволили. Кузнецов специально приехал в НХЛ весной, чтобы почувствовать, что это такое, и в следующем сезоне должен был рвать лигу с первых недель чемпионата. Как Тарасенко или чуть позже Панарин. Sportsnet называл Евгения вероятным претендентом на «Колдер Трофи», ведь он был старше и опытнее других новичков, но ожидания (второй центр, 20 голов и 60 очков) и близко не совпали с реальностью (третье-четвертое звенья, 11 голов и 37 очков). Ему не хватало стабильности, он терялся в равных составах, и хотя в первом же плей-офф Кузнецов забил пять голов, сказать наверняка, кем он станет через пару лет – топ-центром или Маркусом Юханссоном – не мог даже он сам.

А потом были плей-офф-2016 с двумя очками в 12 матчах, провальное начало следующего чемпионата (3+6 в 23 встречах) и поражение от «Питтсбурга» в седьмой игре весной, контракт на 63 миллиона после 59 очков в регулярке, который лишит «Кэпиталс» кого-то из основных защитников в ближайшем будущем. Только на восьмой год после драфта Кузнецов провел сезон без каких-либо «но» и «если».

Он играл результативно и без спадов, большинство «Вашингтона» было одним из лучших в лиге, а Овечкин, который почти весь сезон находился рядом, забил больше всех. В первом же матче плей-офф Кузнецов забросил две шайбы, это его гол в овертайме добил «Питтсбург», и это он основной претендент на «Конн Смайт Трофи», который достанется игроку «Кэпиталс» после победы в Кубке Стэнли. Ее «Вашингтон» ждал гораздо дольше, чем такого Кузнецова – 44 года.

И еще. Три недели назад сборная России проиграла в четвертьфинале чемпионата мира Коннору Макдэвиду, и после матча кое-что огорчало еще больше счета 5:4 в пользу канадцев. Их лучшему центру всего 21 год, а в Данию не приехала целая группа класснейших нападающих, способных сыграть на этой позиции. Речь даже не о Кросби, Гецлафе или Бержероне, которым к следующей Олимпиаде будет 35-37 лет. Сегин, Маккиннон, Таварес, Пойнт, Кутюрье, Монахан, Стэмкос, Шайфли, Барзал – это только те, кто родились в 90-е, а при желании к ним можно добавить игроков постарше, вроде Жиру и Тэйвса.

И в это же время в первом звене у Воробьева играл 40-летний Дацюк. Играл 20 минут, больше всех в команде, и он не планирует уходить. Лучшего русского центра из КХЛ (Шипачева) в сборную позовут, похоже, нескоро, да и ему за 30. Есть Евгений Малкин, который все еще в порядке, но у него что не сезон, то травма, и он уже закончит, когда поколение Макдэвида будет на пике. Анисимов, Наместников, Прохоркин и Ткачев – это уже или еще не то. Игра Кузнецова оставляет какую-то надежду, что следующий большой турнир с участием всех лучших из НХЛ не завершится для сборной России в первом раунде плей-офф.

Фото: Gettyimages.ru/Harry How, Patrick Smith; РИА Новости/Григорий Сысоев

Больше хоккея – в телеграме «Эпицентра»