Бойцы невидимого фронта 16. БАР/Хонда
Союз Крейга Поллока и чемпиона мира 1997 года Жака Вильнева в самом конце XX века перешел в несколько другой вид. Агентом канадца был выкуплен умирающий Тиррелл, первые тесты Рикардо Зонты были на перекрашенном 026, но от услуг персонала некогда легендарного коллектива во главе с самим Харви Полстуэйтом Крэйг отказался. Тогда Поллок обратился к компании Рейнард, что производили автомобили для Индикар. Эдриан Рейнард вошел в командный штаб нового коллектива и создал БАР 001.
Владельцы новоиспеченной команды предприняли великолепный маркетинговый ход, аналога которому в автоспорте не существует. Чтобы привлечь БАТ (Бритиш Американ Тобакко) БАР 001 была окрашена в две разные раскраски: с одной половины - Лаки Страйк, с другой - 555. У совладельца акций из Квебека и у Зонты в 1999 году же в распоряжении был неплохой двигатель Супертек.
Амбициозные планы были нарушены катастрофической ненадежностью автомобиля. Только вдумайтесь: Жак Вильнев сходил с дистанции 11 раз подряд с начала сезона! Однако Мика Сало и Рикардо Зонта несколько раз смогли пересечь черту даже внутри топ-10. В итоге команда заняла последнее место, лучшим результатом стало 7 место Мики Сало, БАР была единственной конюшней с нулем в графе "Очки". Однако, стоит заметить, что Вильнев довольно часто квалифицировался в первой десятке, что свидетельствует о хорошем потенциале автомобиля. Зонта тоже не отставал.
Период 2000-2003 гг был отмечен в истории команды как пребывание в середняках, причем усилиями Жака было заработано 2 подиума в 2001 году. Клиент Хонды дважды был пятой и по одному разу занял 6 и 8 места в Кубке конструкторов. Сын Жиля все эти годы был лидером команды, опережая Рикардо Зонту и Оливье Паниса, но многое поменялось с приходом талантливого Дженсона Баттона.
В четвертой команде по счету Дженс сумел стать ее первым номером, опередил чемпиона мира, успел полидировать в двух гонках, закончил чемпионат на 9 месте. Жак Вильнев же был уволен, и последнюю гонку в родной Японии вместо него провел Такума Сато, тест-пилот команды, сходу заработавший 3 очка за 6 место. Состав как на Сузуке команда сохранила на 2004 год, ставший самым успешным.
Баттон побывал 10 раз на подиуме, заработал первый поул в карьере, зачастую являлся единственным оппозиционером гегемона Феррари в те времена, уступив только Михаэлю и Рубенсу по итогам сезона. Такума Сато стал восьмым, отметившись подиумом в Индианаполисе. На фоне этого первая половина нового сезона стала удручающей: дисквалификация на 3 этапа, отсутствие старта в США и сходы в трех других гонках. К этапу во Франции БАР подошла без очков. Тогда уроженец Сомерсета провел лучший, пожалуй, период своей карьеры, набрав 37 очков, десять раз финишировав в первой восьмерке подряд!
Он вывел в одиночку БАР на достойное 6 место в Кубке конструкторов. На смену опростоволосевшемуся Сато пришел сам Рубенс Баррикелло. Хонда осенью покупает оставшиеся 55% акций. Заводская команда носит теперь заводское имя. Тогда-то Дженсон и доехал до своей первой победы в Венгрии, сломив сопротивление Баррикелло, а на двоих они набрали 86 очков, приведя свою команду аж на 4 место.
Прогресс не удалось развить или хотя бы сохранить. За два сезона 2007 и 2008 гг Хонда набрала 20 очков, случайно попала один раз на подиум благодаря Рубенсу. Скатившись на 8-9 места соответственно, Брэкли стал аутсайдером. В 2007-ом Баррикелло вовсе не набрал очков, а затем Баттон отличился только 6 местом.
На фоне этого ужаса и финансового кризиса японцы сворачивают программу в Формуле-1. За символический 1$ они продали команду, базу, персонал и все причитающееся главному инженеру, гению Россу Брауну. Англичанин, сохранив всех и все, кроме двигателя, разумеется (теперь это был Мерседес) основал команду под своей фамилией.
Девственно чистая на спонсоры, Браун BGP001 выигрывала гонку за гонкой, войдя в историю как самая удачная конюшня. Дженсон Баттон стал чемпионом, а Рубенс Баррикелло одержал свои последние триуфы в Королеве автоспорта. Затем - продажа за баснословные деньги всего этого проекта Мерседесу, приход Росберга и Шумахера, ну а что было дальше вы, наверное, помните.
1999: условное равенство Жака Вильнева и Рикардо Зонты
2007: победа Дженсона Баттона над Рубенсом Баррикелло
2008: реванш бразильца
У дебютировавшей в 1999 году в Формуле-1 команды BAR была «двойная ливрея» с рекламой сигарет Lucky Strike и 555. Оба бренда продвигал владелец команды British American Tobacco, поэтому каждому из них отдали ровно половину машины. Изначально команда хотела красить две свои машины по-разному (одну в 555, а другую в Lucky Strike). Но руководство Формулы-1 это не одобрило, после чего и родилась остроумная «молния».
Но уж больно кратко.
Не то, что нынешнее племя!