В погоне за MVP Женской НБА. Выпуск #3
28.06 - 30.07
Половина сезона позади, поэтому давайте оценим положение дел в каждой из команд лиги и определим самого ценного игрока каждого клуба.
«Сан-Антонио» (3 победы и 19 поражений) - Кайла Макбрайд
На самом деле сюда можно вписать любое имя из стана «Старз». Удручающие результаты, позорное отсутствие взаимопонимания на площадке, - и в результате ни одного игрока нельзя считать сколь бы то ни было «ценным», а кандидатом на обмен может оказаться каждый первый.
В начале сезона единственным светлым пятном рядом с Кей-Мак была Моник Карри, но ветераншу слили в «Финикс» за пик третьего раунда и два мешка картошки (в лице Шей Мерфи и Софи Бруннер). Это при том, что всего год назад «Сан-Антонио» выменивали Карри из «Меркьюри» за выбор во втором раунде. Блестящий менеджмент, ни дать ни взять.
Логика этого обмена понятна: надо высвободить минуты и броски для Келси Плам и дать распиаренному новичку больше простора для маневра. В итоге Плам в последних нескольких матчах перед перерывом на звездные выходные стала более-менее напоминать вразумительного игрока. Она двигает мяч, учится руководить нападением на новым уровне и старается сидеть в ногах в защите, но проблема в том, что выбирали ее совсем не ради всего этого.
На Плам перед началом сезона висел ярлык лучшего снайпера в истории студенческого женского баскетбола, но на профессиональном уровне этот статус пока работает против нее, вплоть до того, что начала распространяться информация, что за неразберихой в клубе стоит раскол внутри руководства «Старз». Говорят, что перед драфтом велись споры о том, стоит ли Плам первого пика. Очевидно, что теперь противники этого решения получили изрядное количество аргументов в свою пользу, поскольку Келси пока и близко не демонстрирует той звездной игры, которой от нее ждали.
В «Старз» сейчас все так плохо, что я не удивлюсь, если Макбрайд, опоздавшая к началу сезона в этом году, в следующем вообще возьмет отпуск и предпочтет летом позагорать на турецких пляжах, а не изображать из себя Рэя Аллена периода «Суперсоникс» и убиваться ради 14-20 очков в заведомо проигранном матче.
«Индиана» (8-14) - Кэндис Дюпри
Дюпри – это такой уникальный игрок, который каким-то непостижимым образом умудряется грациозно, без дерганий и рывков перемещаясь по площадке, найти квадратный метр на паркете, на котором она станет невидимой и заставит соперниц забыть про свое существование. После этого ей будет достаточно получить мяч и совершить единственное резкое движение за все владение, чтобы забить два очка. Мне всегда смешно смотреть, как игроки команды-соперника «Индианы» после точного броска от Дюпри переглядываются так, как будто не понимают, кто вообще ее должен держать и почему она опять осталась никем не прикрытая.
Но при всех своих достоинствах ментально Дюпри остается второй опцией. Она не тащит команду на плечах к результату, а набирает «тихие» 15 очков. Она делает свою работу хорошо, но не более того. И если бы все остальные вокруг нее делали бы тоже самое, то «Фивер» сейчас не опускались бы в низы турнирной таблицы.
Главному тренеру Поки Четмэн банально не хватает кадров. Она пыталась расширять ротацию и выдавала карт-бланш игрокам с дальнего края скамейки вроде Джазмин Гуотми, но потом шла на попятную и сокращала ротацию до восьми человек. В итоге, когда она увидела, что даже центровая Эрлана Ларкинс не может играть на нужном уровне и ее приходится менять на Натали Ачонва, то, видимо, поняла, что уже бесполезно дрыгать лапками пытаться взбить молоко в масло и перешла в режим доигрывания сезона.
На данный момент ни у одного клуба в лиге нет так мало активов, как у «Фивер». Теперь их легенда, Тамика Кэтчинс, немного шепелявящим голосом комментирует матчи и сокрушается по поводу того, как бесхребетно смотрится ее родная команда.
Получается, что прошлое для «Индианы» уже закончилось, а будущее все никак не настанет. И пока не видно, за счет чего оно может настать.
«Чикаго» (8-14) – Стефани Долсон
Нет сейчас в лиге более «горячей» команды, нежели «Скай». Они безобразно начали сезон, но за последние три недели серьезно прибавили и стали рассматриваться как претендент на восьмую путевку в плей-офф. Вроде бы результат тот же, что у «Индианы», а впечатление от игры диаметрально противоположное. Во всем виновата, как обычно случайность.
Кэппи Пондекстер получила сотрясение мозга и ее место в ротации заняла Элли Куигли. Произошло перераспределение обязанностей, розыгрыш целиком и полностью доверили Кортни Вандерслут и пошло-поехало. Ставка на близняшек (в игровом плане) Куигли/Слути сработала на ура и дела у «Чикаго» резко пошли в гору. Да, в отсутствие Кэппи у «Скай» доля бросков с игры после передач полезла вверх, а доля изоляций сильно упала. Но раз изолировать особо не для кого, то и черт с ним - будем добывать победы коллективными усилиями, а там уж как карта ляжет.
После победы «Чикаго» над «Миннесотой» все переполошились, но потом вспомнили, что у «Линкс» вообще-то была вторая игра бэк-ту-бэка с перелетом, поэтому они еле волочили ноги уже к середине второй четверти. Но потом «Скай» нанесли «Спаркс» первое домашнее поражение в сезоне и начались разговоры о том, что «Скай» на кураже могут и в плей-офф забраться.
Травма Кэппи дала временный толчок для «Чикаго», но лишь временный. Появилось несусветное количество вопросов. Что делать с Кэппи? Встраивать ее обратно в игру или попытаться обменять? Действительно ли второгодка Коппер может заменить Кэппи хотя бы наполовину? Что там со вторым пиком Элейной Коутс, она вообще собирается играть в этом сезоне?
Зато Стефани Долсон стоит особняком от всех этой неразберихи.
Долсон – это ранний Кевин Лав. Такая же большая задница, такой же низкий центр тяжести и такое же отсутствие вертикальности в игре при всех положительных качествах вроде приличного броска с дистанции и хорошего видения площадки.
Когда Долсон в матче против «Финикса» бросают на растерзание Грайнер, хотя Стефани только и может, что две руки вверх поднять, да надеяться на лучшее, а против пик-н-ролла отзащищаться или помочь команде в защите против быстрого нападения не может, ты понимаешь, что статус звезды для Долсон великоват. Но как в НБА в начале 70-х, звезд на всех не хватает, поэтому на безрыбье и Долсон сойдет за Кевина Лава.
Долсон комфортнее играть на пятерке в паре с Брилэнд, потому что в пятерке с Эмани Буйетт Стефани не успевает за стретч-фо бегунками вроде Брианны Стюарт
Команда в баскетболе в плей-офф хороша настолько, насколько хороша ее первая звезда. У «Скай» звезды нет, но в результате одного сотрясения они стали самой любопытной командой Востока на остаток сезона.
«Сиэтл Сторм» (9-12) – Брианна Стюарт
Джул Лойд – это именно то, как представляет себя Кайри Ирвинг в «Кливленде». Только вот Лойд действительно задвигают на второй план и выделяют оскорбительно большое количество «мусорных» бросков, а у Кайри в голове – плоская Земля и «проблемы белых людей».
Что делать с Лойд, которая начала сезон за здравие и уже к середине превратилась в одиноко стоящего в углу якобы снайпера – вопрос еще более острый для клуба нежели перспективы Сью Берда в качестве стартового разыгрывающего на ближайшие пару сезонов. В качестве партнеров для обмена называется чуть ли не половина команд лиги, но всерьез рассматривать расставание с выбранным два года назад под первым номером игроком может быть очень опасно. Сейчас «Сиэтл» имеет все шансы вползти в плей-офф и пошуметь там хотя бы за счет удачи, тогда акции Лойд снова поднимутся и за нее можно будет получить серьезные дивиденды.
Лойд всего 23 года, и она пока что явно не вправе что-то требовать от клуба, но я всерьез думаю, что в эксперименте по соединению двух жадных до мяча звезд в «Сиэтле» вот-вот можно будет ставить точку. И лучше сделать это рано, чем поздно. И это при том, что в женской НБА раздобыть себе хоть какую-то звезду – гораздо более хлопотное дело, нежели в мужской лиге. В ЖНБА клубы предпочитают держаться за своих ключевых игроков до последнего и идут на сделки только в случае, если от самого игрока поступает прямой сигнал руководству. Ситуации, когда звезда сама форсировала обмен, можно пересчитать по пальцам.
Если же «Сиэтл» не выйдет в плей-офф – это будет разочарование сезона и начнутся поиски «крайнего». Брианна козлом отпущения точно не будет – она что на площадке, что за ее пределами все делает правильно. Поэтому пальцами начнут тыкать в Лойд и главного тренера Дженни Бусек, которая за три сезона на «багаже» Брайана Аглера и двух суперзвезд в составе не смогла ни разу преодолеть отметку в 50% побед.
«Атланта» (10-11) – Тиффани Хэйс
Лэйшиа Кларендон получила награду игрока недели в самом начале регулярного чемпионата, но затем сильно сдала и пришла в чувство только вот на днях (даже трипл-дабл собрала, у нее его отобрали и сказали, что имела место ошибка в подсчете статистики). При той гипертрофированной значимости разыгрывающих, которая царит в женской НБА, команде должно быть сложно оставаться на плаву, когда твой первый номер проваливает не отрезки матчей или отдельные игры, а целые игровые недели, но Майклу Куперу повезло, что Тиффани Хэйс смогла подставить плечо и взяла на себя ответственность за результаты.
При этом про «Дрим» сложно было говорить что-то изобретательнее нежели «они играют хорошо за исключением тех случаев, когда играют плохо», если бы не Бриттни Сайкс. Кто бы мог подумать, что пока Хэйс и Кларендон будут уравновешивать друг друга по полезности, центральной фигурой клуба станет новичок Сайкс?
С той зверской эффективностью, которую демонстрирует Сайкс в последний месяц, перспективы «Атланты» действительно выглядят гораздо более радужно. «Атланта» занимает последнее место в лиге по проценту попадания издали, но Сайкс с пятого июля не забивала меньше одной «трешки» за игру и являет собой хоть какую-то угрозу издали. При розыгрыше пик-н-ролла Хэйс практически никогда не задействует ставящего заслон партнера, а Кларендон, наоборот, всегда в первую очередь ищет возможность для передачи, поэтому для «Дрим» оказываются очень ценными навыки Сайкс совмещать в себе обе угрозы и умение обыгрывать на первом шаге прямо из позиции тройной угрозы.
При все при этом «Дрим» до сих пор ни разу за чемпионат не одержали больше двух побед подряд. Они играют в самом высоком темпе в лиге, занимают второе место по потерям и имеют три полноценных агрессора в нападении, но пока что звезды для «Дрим» сходятся недостаточно периодично, чтобы рассматривать эту команду в качестве претендента на нечто серьезное.
«Даллас» (11-12) – Скайлар Диггинс-Смит
Еще одна команда, которая обязана своим положением ближе к середине таблицы новичкам. Кейла Дэвис и Алиша Грэй вместе играли за колледж Южной Каролины (кстати, у команды колледжа очень своеобразное название – «Gamecocks», то есть «Боевые Петухи»), а теперь вместе играют в клубе ЖНБА. Не знаю, идет ли на пользу им столь тесное общение на протяжении последних лет, но если бы голосование на титул Новичка года устроили бы сегодня, то Дэвис и Грэй заняли бы первое и третье место.
Диггинс-Смит, к слову, в своем первом сезоне вообще не производила впечатление будущей звезды, но сейчас вполне себе претендует на звание топ-10 игроков лиги.
Проблема в том, что июньский задор Глори Джонсон и Каримы Крисмас-Келли сошел на нет и теперь на помощь от обеих Диггис-Смит может рассчитывать лишь очень эпизодически. И если уровень Джонсон может варьироваться от игры к игре, то нестабильность Крисмас-Келли должна очень настораживать руководство «Уингс». Крисмас-Келли, невероятно физически одаренный игрок, бросает стабильно 6-10 раз за игру и умудряется набирать за одно и то же количество бросков от 0 до 20+ очков и оказывается очень зависимым от настроения исполнителем.
«Нью-Йорк» (10-10) – Тина Чарльз
Нет более зацикленной на одном лидере команды во всей лиге, нежели «Либерти». Если «Нью-Йорк» вытащил отставание 5/10/15 очков – значит Тина включила режим стритболиста и произнесла заветные три слова «Hold my beer». Если «Нью-Йорк» проиграл - значит Тина сделала все то же самое, только (а) было уже поздно или (б) партнеры не поддержали порыв Тины. Отсюда и нестабильность, и конфузы вроде «упустить преимущество в 15 очков в матче, где команды еле-еле пробивают 120 на двоих».
Чарльз проводит очень мощный индивидуальный сезон, но никто не рискнет поставить на «Нью-Йорк» после прошлогоднего конфуза в первом же раунде, ведь с тех пор мало что изменилось. У «Либерти» все такая же короткая ротация, Тину окружают все такие же нестабильные снайперы Зеллос/Роджерс/Принс, а в тандеме с центровым все так же не видно однозначности (Кия Стоукс потеряла место в старте и проиграла конкуренцию Кие Вон).
Допустим, Чарльз отошла от кольца. Стала стретч-фо. Только для кого стретчить-то?
«Финикс» (11-10) – Бриттни Грайнер
Безумно жалко, что космического уровня июль в исполнении Бриттни прервался травмой. Вроде как прогнозируют, что ей придется пропустить месяц из-за проблем с коленом. И все бы ничего, если бы сезон в ЖНБА не шел всего три месяца.
В последних матчах Грайнер доминировала на обеих концах площадки в духе праворукого Дэвида Робинсона. Занять позицию в посте ей может только Фаулз (Оладжувон), поэтому в свободное от «Миннесоты» время Грайнер издевалась над остальными оппонентами как только хотела. 58% с игры и 83,5% со штрафной линии! Никакие цифры не отображают, насколько мощный шаг вперед сделала Грайнер в отношении игры в нападении в этом сезоне, но линейка 31+13+6 блок-шотов в одном из матчей все равно выглядит внушительно.
Но в связи с травмой Грайнер на первый план снова выходит Леди Ди. В честь Таурази уже и улицу в Финиксе назвали и величайшим игроком в истории женского баскетбола нарекли, а ей все неймется. Она выходит и набирает 65 очков в двух играх без Грайнер.
Хотя вообще-то предполагалось, что обмен Карри и высокая доля свежей крови в команде разгрузит Таурази и позволит ей потихоньку превращаться в позднего Лэрри Берда, но пока что этот нехитрый план не работает, несмотря на то, что и Карри получила от тренера «зеленый свет» на неограниченное количество бросков и то, что у молодых (Стефани Тэлбот, первый сезон в лиге) и не очень (Лейлани Митчелл, восьмой сезон в лиге) новичков «Меркьюри» случаются-таки взрывы активности.
Таурази остается константой в мире женского баскетбола уже который год и, судя по всему, эта ситуация в ближайшее время вряд ли изменится. Сам Высший разум не готов еще пока смириться с тем, что Таурази обрела себя в качестве второй скрипки в паре с Грайнер.
«Вашингтон» (13-9) – Елена Делле Донн
«Вашингтон» как казался в начале сезона «темной лошадкой» в борьбе за чемпионство, так ею и остается, в этом смысле ничего не изменилось. Эмма Мессеман съездила на Евробаскет, вернулась и вписалась обратно в состав без проблем. Кристи Толивер все так же убийственна со своими степбэками, центровые Кристал Томас/Тианна Хокинс приносят очень большую пользу. Только вот удивления пока совсем нет.
Защищаться против Делле Донн – это кошмар и ужас для защитника любого формата. Когда ЕДД выходит одновременно в паре с Мессеман, то соперницам «Мистикс» становится совсем грустно, поскольку оба игрока чрезвычайно подвижны для своих габаритов, бьют с любой позиции, ставят заслоны и проваливаются/выходят на дугу и задавливают три четверти оппонентов в лиге в посте без особых проблем. Этого всего у «Вашингтона» не отнять. Но теперь с порванными крестами вылетела Тайлер Хилл, а глубина состава может означать для «Мистикс» серьезную головную боль в матчах плей-офф.
Но это будет потом, а пока можно полюбоваться на броски Делле Донн из «позы цапли» (когда она останавливается на втором шаге в движении, замирает и бросает через пролетающего по инерции мимо защитника) и вспомнить по этому поводу Дирка Новицки.
«Коннектикут» (13-9) – Джонквейл Джонс
Начали сезон с одной победы в шести матчах. С тех пор добились результата 11-3 и расположились на самом верху Восточной конференции. «Коннектикут» - это самое близкое по формату к мужской современной игре. Много бьющих издали + дичайший транзишн + подвижный центр + активность на щите в нападении = почти 60% побед.
Но тут опять получается палка о двух концах. С одной стороны – показательная волевая победа над «Мистикс» 8 июля. «Вашингтон» ведет 17 очков и камня на камне не оставляет от «Сан». Делле Донн садится на скамейку за три минуты до конца третьей четверти, «Коннектикут» совершает несколько быстрых результативных владений подряд. Игроки ловят кураж, перехватывают инициативу и нагнетают атмосферу на домашней площадке, в результате чего судьи пару раз ошибаются и дарят «Сан» победу. Профит, как говорится.
С другой стороны, «Коннектикут» приезжает в гости к «Спаркс» на второй день бэк-ту-бэка. И ведут 15 очков к половине игры… но потом у них садятся батарейки и шансы на победу рассеиваются, как туман. В этом смысле «Коннектикут» похожи на «Рокетс» в том смысле, что больше бросков/высокий темп и распределение «штрафные/дальние» должны преобразовываться в преимущество, но так происходит далеко не всегда. И если уж в регулярном сезоне «Сан» бьют холостыми через два раз на третий, то что уж говорить про плей-офф.
«Лос-Анджелес» (15-6) - Ннека Огвумике
В день 27-летия сестры Чайни Огвумике попросила Ннеку порадовать саму себя забитым трехочковым. Ннека реализовала трешку в первом же владении.
Ннека – она как Серена Уильямс: формула успеха всем понятна, но никто не может ничего ей противопоставить. Правда, этот сезон не дотягивает до эталонной эффективности прошлого, но все равно позволяет «Спаркс» адаптировать новых игроков под свои модели и сохранять при этом статус фаворита в каждом отдельном матче. Брайан Аглер, к примеру, внедрил в стартовую пятерку Челси Грэй, которая бьет со всех дистанций с умопомрачительной точностью (52/51/80) и претендует на титул Самого прогрессирующего игрока лиги.
«Миннесота» (17-2) – Сильвия Фаулз
У меня есть такое чувство, что Фаулз могут не дать MVP. Исторически сложно получить MVP, играя в плохой команде или играя в команде, ориентированной на структуру, систему и результат. Вот Майя Мур набрала наконец-таки форму и начала играть на настоящем уровне стартовой пятерки Матча всех звезд. Вот Сеймон Огастус в отедльном матче в отдельном матче вышла на передний план и настреляла двадцать очков без видимых усилий. У них в клубе самая благотворная среда, не дающий никому спуску тренер и очевидные успехи. В такой ситуации легко подумать, что в игре Фаулз как будто нет превозможения и поэтому статуэтка Самому ценному игроку будет гораздо уместнее смотреться в руках игрока, который проводит действительно выдающийся сезон и делает это не так рутинно, как центровая «Миннесоты».
Фаулз в этом смысле очень странный персонаж. Два года назад она саботировала сезон в составе «Чикаго» и отказалась выходить на площадку до тех пор, пока ее бы не обменяли в «Линкс». То есть поступила по-свински. Но потом перешла в «Миннесоту», где ее стали окружать удовлетворяющие ее высоким требованиям условиям труда, и стала тише воды и ниже травы. Теперь она кажется суперальтруистичным игроком, который делает все исключительно во благо командных успехов. Вот как чемпионская атмосфера деформирует личность.
В любом виде спорта очень сложно поддаться на приманку, мол, надо тянуть одеяло на себя и продавать себя, поскольку карьера у профессионалов очень короткая и надо пытаться выудить из нее по максимуму в плане денег и личной выгоды. Играя в ЖНБА очень просто перестать оценивать собственные успехи в точки зрения некоего вклада в историю игры, поскольку каждый встречный-поперечный тебе скажет, что победы в женской НБА гроша ломаного не стоят.
И Сильвия Фаулз в этом смысле достигла какого-то нового уровня просветления. Она изобразила каприз, перешла в «Линкс» и теперь превратилась в «паунд-фо-паунд» лучшего игрока женской НБА, который при этом играет в команде-династии, а в межсезонье зарабатывает сотни тысяч долларов в Китае. Она вроде и бы и заработала право на те капризы двухгодичной давности, а вроде бы и подставила клуб. Кевин Дюрант до Кевина Дюранта. Вроде бы и хочется надуть губки и начать протестовать на тему того, что как-то тут все нечестно и Фаулз в «Миннесоте» (как и Кевин в «Уоррриорз») попадает под антимонопольное законодательство и вообще.
Но потом смотришь на игру с участием этих игроков и успокаиваешься. Поскольку ты чувствуешь, что лицезришь нечто прекрасное, что раздвигает границы твоего представления об игре. А вплетать в столь метафизический опыт личное отношение к игрокам к людям – как-то кощунственно.
***
Лучшие моменты первой половины сезона:
