«Если Прост окажется поблизости, я вынесу его с трассы». Как Лауда выиграл упорнейшую схватку за титул в истории Ф-1
Кто-то может поспорить, что звание упорнейшей схватки за титул может носить сезон 2008 года, когда борьбу между собой вели Льюис Хэмилтон и Фелипе Масса. Основания на то есть, ведь в момент, когда бразилец выиграл гонку у себя на родине, он стал временным "чемпионом", а решающий обгон Тимо Глока британец совершил лишь в предпоследнем повороте чемпионата. Но со статистической точки зрения именно сражение между Аленом Простом и Ники Лаудой в 1984 можно назвать самым плотным.
Тогда 33 года назад в Макларене сложилась классическая ситуация "молодой претендент против старого мастера". Лауда к тому времени уже был мегазвездой: австриец выиграл титул с Феррари в 1975, героически вернулся в спорт после ужасной аварии годом позже и затем взял ещё одно чемпионство в 1977. Далее, проведя два проблемных года в Брэбэме, Ники взял двухгодичный перерыв и вернулся в Ф-1, чтобы снова забраться на вершину.
Его французский напарник же, который был на 6 лет младше него, вернулся в команду, с которой он начинал путь в Больших призах в 1980 году, после нескольких достаточно успешных, но беститульных лет в Рено — Прост успел проиграть чемпионство в конце 1983 года Нельсону Пике. Джон Уотсон, гонявшийся за Макларен к тому времени уже 5 лет, не смог договориться с Роном Деннисом о продлении контракта, после чего Прост, при поддержке титульного спонсора команды Marlboro, занял его место в кокпите коллектива из Уокинга.
"Джон не мог достичь соглашения с Роном, и я говорил: подпишите его, иначе у нас возникнет неопределённость и никто не будет знать, чего ожидать, — вспоминает Лауда. — Они много спорили. Затем в Южной Африке, когда Пике стал чемпионом мира, Рено уволила Проста. Уотсон так и не подписал контракт, и у нас было свободное место, поэтому в Marlboro сказали, что хотят Проста. Рон подписал его. С точки зрения команды это было верным решением".
Сам Лауда, конечно, предпочёл бы сохранить Уотсона "в собственных интересах", ведь он знал, что шасси 84 года MP4/2 с турбомоторами TAG/Porsche ("легкоуправляемыми", "мощными", "идеальными"), разработанными специально для Макларена и тестировавшимися в четырёх последних гонках сезона 1983, будет серьёзным претендентом на победу. Австриец чувствовал, что он значительно лучше Уотсона как пилот, однако Прост для него был пока ещё неизвестной величиной. Впрочем, гоночный инстинкт Лауды подсказывал ему, что всё будет хорошо.
"В тот момент я сказал себе, что не будет никаких проблем, ведь он лишь очередной напарник, которого я буду опережать, — отмечал Лауда. — Таково было моё отношение к происходившему. Я не знал Проста до этого, поэтому сказал себе: 'окей, новая конкуренция — это всегда хорошо'".
Однако, когда в первом Гран-При сезона в Бразилии Прост переквалифицировал Лауду более чем на полсекунды, у австрийца был настоящий шок. В довершении Прост уверенно довёл дело до победы, тогда как Лауда сошёл из-за проблем с электрикой. Вообще, в том сезоне Лауда напрочь проиграл напарнику квалификационное сражение. Лишь 1 раз за 16 Гран-При он опередил Проста в квалификации (в Далласе), а в целом, не считая всего четырёх Гран-При (Брэндс-Хэтч, Австрия, Бразилия и Южная Африка), Лауда уступал напарнику по субботам более 1,2 сек (чудовищное отставание по сегодняшним меркам).
"Что я больше всего ненавидел тогда, так это то, что в гонке у нас было 600 л.с., а в квалификации — 1200, из-за чего у нас были специальные квалификационные шины, — объяснял такой разрыв Лауда. — Мне не нравилась такая система. С моей точки зрения это глупо. Внезапно у вас появляется в 2 раза больше лошадиных сил и особые покрышки, с которыми вы проезжаете всего 1 круг, и всё возвращается обратно. Мне не нравились ни сам принцип этой системы, ни её гоночная составляющая".
Больший опыт Проста во взаимодействии с капризными турбомоторами, который он получил во время выступлений за Рено, давал ему преимущество над старым мастером. Лауда же быстро осознал, что не в состоянии тягаться с Простом по чистому темпу, поэтому решил целиком сосредоточиться на попытках обхитрить своего напарника на протяжении самих гонок.
"Никогда не забуду, как в нашем первом Гран-При в Бразилии Прост уничтожил меня в квалификации, что я не очень любил, — вспоминает Лауда. — Потом я сошёл из-за проблем с электрикой или что-то в этом роде, а когда вернулся к себе в отель, то увидел по телевизору, что Прост выиграл гонку. Тогда я подумал, что это явно не лучший старт.
После этого я много размышлял над ситуацией. Я понял, что теперь мне надо быть очень внимательным, ведь этот парень крайне силён. Когда мы приехали на следующую гонку, я сказал себе, что мне надо улучшить свою квалификационную скорость, потому что сейчас напарник гораздо лучше.
Я летел в Южную Африку думая, что этот юный французский паренёк больше не сможет меня одолеть, но каждый раз когда я улучшал темп, он делал то же самое. Я никак не мог дотянуться до него в квалификации, что невероятно расстраивало меня. Чтобы выиграть гонку, нужно быть быстрейшим. Затем я просто решил изменить философию и использовать пятницу и субботу для настройки машины (шин, баланса и др.) исключительно на гонку".
Прост взял в тот год 3 поула, тогда как лучшим результатом Лауды было лишь 3-е место. Вы можете себе представить, что сейчас пилот становится чемпионом мира, ни разу за сезон не стартовав с первого ряда?
"В то время Прост был более быстрым пилотом, без вопросов, — признаёт Лауда. — Будучи моложе меня, он пришёл в команду и получил лучшую машину, которую я дорабатывал для него, что сильно меня бесило. Но всё-таки он был быстрее меня! Поэтому мне приходилось быть умнее, работая лишь с настройками на гонку. [С третьей гонки] я больше никогда не работал для поула. Я работал лишь для гонки. Это решение помогло мне выиграть чемпионство".
Такой подход сполна оправдался, обеспечив Лауде две победы в первых восьми гонках. Но в каждом из двух случаев (Южная Африка и Франция) Прост сталкивался с проблемами, которые отбрасывали его назад. Неполадки с топливным насосом вынудили француза стартовать с пит-лейна в Кьялами (где он всё равно финишировал вторым), а потерянное колесо заставило его дважды заезжать на пит-стоп у себя на родине, что оставило его без очков.
В Канаде в борьбе за 2-е место Лауда взял верх над напарником, когда тот снова испытывал проблемы с двигателем. Даже избрав специальный гоночно-ориентированный подход, Лауда не стал быстрее Проста. Более того, из-за проблем в Бразилии, Бельгии (где, правда, сошли оба Макларена), Имоле, Детройте, а также из-за разворота в знаменитой дождевой гонке в Монако, где в итоге гонщикам присудили половинные очки, и контакта со стеной в Далласе, Лауда уступал Просту к началу второй половины сезона аж 10,5 очков (за победу тогда давали 9).
Но затем две победы (в Брэндс-Хэтче и у себя дома в Австрии) в следующих трёх гонках вкупе со вторым местом в Германии явно перевернули ход чемпионата в сторону Лауды. В тот период Проста настигли неудачи в виде поломки коробки передач во время лидирования на Гран-При Великобритании и разворота в Австрии, лишившего его второго места. В той гонке Лауда опередил Пике на Брэбэме и одержал убедительную победу, несмотря на потерю 4-й передачи в заключительной части гонки.
В тот момент Лауда впервые в сезоне возглавил чемпионат, однако уже на следующем этапе в голландском Зандворте Прост подобрался на расстояние 1,5 очков. Впрочем, важнейшая победа в Монце, где Лауда пилотировал с межпозвоночной грыжей, вкупе с ранним сходом напарника позволили создать австрийцу хороший очковый задел перед двумя заключительными этапами.
Глупая ошибка при обгоне кругового Мауро Бальди на Гран-При Европы на Нюрбургринге, куда Формула-1 приехала впервые со знаменитой аварии Лауды в 1976 году, отодвинула его лишь на 4-е место с тремя очками, тогда как Прост выиграл уже в третий раз в последних 5 гонках, в результате чего перед последним этапом в Португалии двух пилотов Макларена разделяло всего 3,5 очка. Однако тактика Лауды, которую он избрал в начале чемпионата, подкреплённая старой доброй удачей, всё-таки оправдала себя.
Особенно внимательные могли заметить несоответствие в турнирном положении, ведь перед предпоследней гонкой, на которой Прост смог отыграть у Лауды 6 очков, отрыв был 10,5 баллов. Дело в том, что через 2 дня после той гонки ФИА исключила команду Тиррелл из чемпионата за нарушение регламента, обнаруженное ещё летом, и перераспределила заработанные ею очки между другими пилотами, в результате чего в итоговой классификации Гран-При Детройта Прост поднялся на 4-е место, заработав постфактум дополнительный балл.
"Когда вы сражаетесь с собственным напарником, вы можете наблюдать за ним и играть в любые игры, чтобы понять, что он делает, — говорит Лауда. — Ведь худшая вещь для пилота — это борьба за чемпионство с парнем из своей же команды. Если ты борешься с кем-то другим, то нет проблем. Но если же ваши машины одинаковы, то ты не можешь с этим уже ничего поделать.
В финальном сражении за поул я был просто нигде [Лауда стартовал 11-м, тогда как Прост начинал гонку с первого ряда вслед за Пике], поэтому в теории для него это должно было быть довольно лёгкой гонкой. В тот день с утра он выглядел нервозным, поэтому мы начали играть в наши обычные игры и ещё сильнее повышать напряжение.
Перед стартом я надел шлем и сказал себе: 'если сегодня я сделаю хоть одну ошибку при обгоне, задену кого-либо, сломаю крыло или что-то ещё, я просто убью себя'. Таковы были мои амбиции — сконцентрироваться и не допустить ни одной грёбаной ошибки. Тут ещё и Нельсон, с которым мы вроде как были друзьями, подошёл ко мне до гонки и сказал:
— Я помогу тебе.
— И что ты собираешься делать?
— Если Прост окажется поблизости со мной, я вынесу его с трассы.
И он говорил абсолютно серьёзно!
Хорошо, когда кто-то говорит тебе такое. В гонке у меня был один друг, который собирался помочь мне. Он хороший парень. Я доверяю ему. Но стартует первый круг, и этого идиота разворачивает! Я увидел, как его вынесло на траву, и сказал себе: 'Вы только посмотрите на этого дебила!' Единственный, кто собирался помогать мне, теперь далеко позади. Я был расстроен".
Прост мастерски выиграл гонку, сделав всё возможное в тех обстоятельствах (хотя прошлогодняя гонка в Абу-Даби показывает, что гоночной наглости нет границ). Лауда же после разворота в квалификации и смены двух двигателей перед гонкой (тогда ещё не было всякой ерунды с наказанием за перерасход деталей) начал прорываться наверх. Ники особенно пришлось потрудиться в борьбе со Стефаном Йоханссоном на Тоулмэне за 4-е место. Однако для чемпионства ему нужно обязательно было финишировать вторым, тогда как шедший на этой позиции Найджел Мэнселл был в полуминуте впереди и ничуть не уступал австрийцу по скорости.
"На втором круге камень повредил мой левый турбонагнетатель, — объяснил Лауда. — Я нажимал на кнопку с ускорением, но ничего не происходило. Было тяжело. Я был 11-м или 12-м на решётке и мог легко обходить всех. Но затем мы оказывались на прямой, где у меня не хватало мощности, из-за чего я застревал в трафике, ведь я не мог обгонять там, где обычно вы можете обгонять.
Если бы мой двигатель работал нормально, я бы прорвался сквозь весь пелетон, но он не работал, так что слава Богу, у Мэнселла возникли проблемы и я оказался вторым".
Мэнселла развернуло за 18 кругов до финиша из-за проблем с тормозами, что вывело Лауду на нужную ему вторую позицию, обеспечив дополнительные 2 очка, которые позволяли ему выиграть чемпионство с преимуществом всего в пол-очка.
"Перед гонкой один из людей из Marlboro сказал мне: 'Они в Marlboro там уже напечатали плакаты Прост — чемпион мира'. Они сделали это до гонки. После этого я сказал себе, что этому дебилу не выиграть сегодня титула! А когда всё закончилось, я прежде всего подошёл к тому парню:
— Покажи мне свой плакат.
— Какой плакат?
— Давай показывай уже!
— Нет у меня никакого плаката!
— Не ври, не ври мне!
Он не показал мне его, но знал, что я позже всё равно посмотрю на него.
Честно говоря, когда я увидел рядом на подиуме Проста всего в слезах, я сказал ему: 'не беспокойся, следующий год может оказаться твоим'. В конце концов, он мне понравился. Мы были соперниками, но никакой ненависти не было. Это не было похоже на противостояние Росберга и Хэмилтона. Мы уважали друг друга, мы нравились друг другу, поэтому я обнял его".
Слова Лауды оказались пророческими. В следующем году Прост станет чемпионом мира, а Лауда завершит карьеру.
Справдливости ради, карьера Лауды завершилась не лучшим образом. В качестве ещё действующего чемпиона Лауда сражался с будущей гоночной легендой Айртоном Сенной на финальном Гран-При Австралии, однако вынужден был сойти из-за проблем с тормозами. Это стало завершающим аккордом слабого сезона австрийца, в котором Прост впервые стал чемпионом, тогда как сам он завершил сезон лишь на 10-м месте всего с одной победой.
"Было ясно, что в 1985 году с Простом будет очень трудно бороться, — размышляет Лауда. — Я знал это. Я сражался с ним как только мог, но он учился, становился опытнее, и на его второй год в команде я не мог использовать то преимущество, которое было у меня год назад".
По крайней мере, у Лауды был один триумфальный момент в том сезоне, когда он опередил напарника в борьбе за победу в голландском Зандворте.
"Это был тяжёлый сезон, ведь Прост был всё время быстрее, что я вынужден был признать и что начало проявляться ещё годом ранее, но затем мы приехали в Зандворт, — говорит Лауда. — На решётке я был далеко сзади [10-м, тогда как Прост стартовал третьим]. Там я встретил журналиста, с которым вместе писал книгу. Он наклонился ко мне в машину перед гонкой и сказал, что я выиграю гонку.
Ты придурок?! Я стартую из ниоткуда. Прост выиграл все гонки [на самом деле 4/10 гонок на тот момент]. Я никак не смогу выиграть. Ещё я сказал, что надеюсь на отказ двигателя, который освободит меня от мучений. Я был расстроен, что какой-то идиот говорит мне, что я выиграю гонку сегодня.
И внезапно, после того как у Пике заглох двигатель, я обнаружил себя на 2-м или 3-м месте [Лауда шёл на 5-м месте по завершении первого круга], потому что всем помешал заглохший Пике, а я обошёл всех по внешней траектории. Затем я подумал, что из-за этого долбаного журналиста мне придётся стараться, ведь я находился в положении, из которого мог начать сражаться.
Только из-за того что тот парень был таким идиотом, я сказал себе, что 'теперь собираюсь сделать это'. Я провёл идеальную гонку. Думаю, Рон Деннис решил поставить мне твёрдые шины. При смене колёс произошла неразбериха, из-за чего на левое заднее мне поставили другую шину и я начал испытывать избыточную поворачиваемость. Машина потеряла баланс, что снова расстроило меня, ведь я знал, что что-то пошло не так.
Но, тем не менее, я точно знал, что мне нужно было делать: на прямой я ускорялся достаточно быстро, чтобы Прост никогда не смог меня обойти, тогда как на остальной части трассы двигался медленно. Это была фантастическая гонка. Прост сидел у меня на хвосте, но я выиграл ту гонку".
Помимо событий на трассе, которые всё-таки не тянули на славную защиту титула, все говорили о решении, которое принял Лауда на домашнем для себя Гран-При неделей ранее. В Австрии Ники объявил, что пришло время повесить шлем на гвоздь.
"Конкурировать с Простом стало трудно, и я знал, что пришло время завершать карьеру, — объясняет Лауда. — Для меня это было во второй раз, и я знал, что это было правильное время. Я знал, что мне нужно уходить. Для меня не была проблемой эта тяжёлая жизнь, но Прост, заметно опережавший меня, дал мне понимание того, что именно сейчас настал верный момент для завершения. Я не стал хуже. Он просто снова был быстрее. Если бы со мной по-прежнему был Уотсон, я бы выступал ещё один сезон".
Выносим в правую колонку на главной.
Лауда хорош! :)