8 мин.

Сэр Элтон Джон и «Уотфорд» – клуб с рок-н-ролльным председателем

1

Если подумать о суперзвездах, покупающих немодные футбольные клубы, то на ум, скорее всего, приходят Райан Рейнольдс и Роб МакЭлэнни, купившие «Рэксем». Но в 1976 и 1977 годах, когда родились голливудский актер и американская телезвезда, в другой британской команде, началась оригинальная романтичная история - благодаря сэру Элтону Джону.

То, что Дэдпул и его приятель пытаются сделать на севере Уэльса, Элтон Джон и менеджер Грэм Тейлор добились в Уотфорде, пригородном городке к северо-западу от Лондона. Невероятный взлет «Уотфорда» из четвертого эшелона английского футбола в высшую лигу занял всего пять сезонов. В первом сезоне элитного дивизиона 1982-83 гг. они заняли второе место, уступив «Ливерпулю». В следующем году они впервые попробовали себя в европейском футболе и вышли в финал Кубка Англии.

«Я так и не получил ни копейки обратно от своих инвестиций, но это не имело никакого значения», - пишет сэр Элтон в книге «Watford Forever», которая вышла 16 ноября. «Это позволило мне совершить величайшее приключение в моей жизни».

В книге описывается удивительное восхождение «Уотфорда» по турнирной лестнице, а также размышления о личной жизни сэра Элтона: его непростые отношения с отцом, гомосексуальность, пристрастие к алкоголю и наркотикам. Футбольный клуб давал сэру Элтону утешение и вдохновение, а отношения с Тейлором, по его словам, в конечном итоге спасли ему жизнь.

Один из инцидентов в зале заседаний совета директоров «Уотфорда» на стадионе Викаридж Роуд, описанный в книге, объясняет, как Тейлор, который в 1990-93 гг. руководил сборной Англии и вернулся в клуб на второй срок в конце своей карьеры, а затем умер в 2017 г., вмешался, будучи обеспокоенным растрепанным видом Элтона, находившегося в состоянии явного запоя.

«Это то, что ты ешь на завтрак, не так ли?» - сказал Тейлор, хлопнув бутылкой бренди по столу. «Что, бля*ь, ты себе позволяешь? Ты подводишь себя, и ты подводишь клуб. Если ты еще хоть раз появишься в таком виде, я буду считать, что все кончено».

Сэр Элтон, который был посвящен в рыцари в 1998 году, говорит, что сидел и чувствовал себя пристыженным. «Это потрясло меня до глубины души», - вспоминает он. «Это был один из тех моментов, когда все иллюзии, которыми я себя окружил, вся ложь, которую я себе внушал, рухнула. Я просто остался на месте, ошеломленный и убитый».

По словам владельца «Уотфорда», он сказал бы любому другому «отвалить», но не мог игнорировать Тейлора, потому что он «заботился обо мне как о человеке» и чувствовал, что «если я продолжу в том же духе, то покончу с собой». «Это было то, что действительно бросалось в глаза», - добавляет сэр Элтон, которому сейчас 76 лет. «За его гневом я видел, что он действительно любил меня». Эффект от этого эпизода был глубоким, и певец встал на путь выздоровления. «Это дало мне толчок, в котором я нуждался», - говорит сэр Элтон. «По сути, Грэм спас мне жизнь; я никогда не испытывал ни малейших сомнений в этом».

Реджинальд Дуайт - или Реджи, как тогда называли сэра Элтона, - воспитывался в близлежащем Пиннере, и с шести лет его отец Стэнли возил его на матчи в Уотфорд. Певец вспоминает, что это был единственный раз, когда отец держал его за руку. Когда они возвращались домой после матчей, связь между ними пропадала. «Каким бы успешным я ни стал, меня не покидало ощущение, что он меня не одобряет, что я сделал что-то не так», - говорит сэр Элтон. «В конце концов, было просто легче держаться подальше».

К середине 1970-х гг. Элтон стал огромной мировой звездой, продавал миллионы пластинок в США и Великобритании и заполнял такие залы, как Мэдисон Сквер Гарден в Нью-Йорке и лондонский стадион Уэмбли. Он дал концерт на стадионе Викаридж Роуд в костюме пчелы вместе с шотландским певцом и близким другом Родом Стюартом.

В возрасте всего 29 лет Джон стал владельцем «Уотфорда» в 1976 г., заплатив 200 тыс. фунтов стерлингов для погашения долгов клуба. Предыдущий владелец клуба Джим Бонсер был настолько непопулярен, что нападающий «Уотфорда» Кит Мерсер назвал свою собаку «Bonser Out».

Тогда «Уотфорд» выступал в четвертом дивизионе. В основе решения Джона о покупке клуба лежала семья и увлеченность клубом. «Возможно, где-то на задворках стоял мой отец», - говорит он. «Возможно, я хотел сделать что-то в память о тех замечательных временах, которые я провел здесь в детстве».

Именно в 1976 году в интервью американскому музыкальному журналу Rolling Stone Элтон впервые заявил о своей бисексуальности. «Это будет ужасно с моим футбольным клубом», - сказал он тогда. «Он настолько гетеро (сексуальный), что это просто невероятно. Но кого это волнует! Я просто считаю, что люди должны быть очень свободны в сексе...». Предшественник Тейлора, Майк Кин, пришел к Элтону, чтобы объяснить, что он и команда любят его таким, какой он есть. Эта безусловная любовь распространялась и на болельщиков, хотя им приходилось сталкиваться с тем, что фанаты соперников использовали сексуальную ориентацию Элтона Джона в качестве аргумента для издевательских речёвок на матчах. Стойкость Элтона поражала Тейлора.

«Его способность отмахиваться от издёвок толпы меня поражала, но и огорчала», - сказал однажды Тейлор. «Есть что-то такое в анонимности толпы, что дает людям ощущение, что они могут говорить то, о чем никогда бы не подумали, если бы были одни».

Приоритетной задачей для Элтона было не только вывести «Уотфорд» в высший дивизион, но и добиться участия в еврокубках, а также показать всем, кто считал приход Элтона «пятиминутным чудом», что он способен на тяжелую работу. «Когда я ставлю перед собой цель, я выполняю ее на все 100 процентов», - говорит сэр Элтон. «Все, что меня волновало, - это поддержка поклонников и общества. Пока я был заинтересован в этом деле, все (ненавистники - прим.) могли идти к чёрту».

В 1975-76 гг. Грэм Тейлор добился успеха в клубе «Линкольн Сити», выиграв титул чемпиона четвертого дивизиона, и был рекомендован тогдашним менеджером сборной Англии Доном Реви. Сэр Элтон, однако, признается, что нервничал, когда встретился с Тейлором в доме певца в Виндзоре, к западу от Лондона. «Я помню, как думал: «Как я смогу убедить этого парня приехать в такую захудалую дыру, как Уотфорд? В клуб с рок-н-ролльным председателем, который был 6 футов 4 дюйма (193 см) в своих ботинках на платформе и с зелеными волосами?», - Элтон.

Впоследствии Тейлор стал воспринимать Элтона как младшего брата, которого у него никогда не было, а поп-звезда сравнивает свои отношения с Тейлором с отношениями, сложившимися с партнером по написанию песен Берни Таупином. «Я был мистером Модные Штаны, а он - мистером Приземленность», - говорит сэр Элтон. «Это было как-то само собой разумеющимся».

В течение первых двух сезонов партнерство позволило клубу дважды подряд завоевать промоушен. После двух лет, проведенных во втором дивизионе, в 1981-82 гг. «Уотфорд» впервые в своей истории поднялся в высший дивизион. В этот период Джон был тепло принят в семью Тейлоров, и в раздевалке «Уотфорда» тоже царила семейная атмосфера. Четыре игрока - Росс Дженкинс, Лютер Блиссетт, Ян Болтон и Стив Шервуд - прошли с клубом весь путь по дивизионам, и каждый из них внес свой вклад в новую книгу. «Время от времени я ловлю себя на том, что теперь это уже не кажется реальностью. Вместо этого я чувствую, что все это произошло с кем-то другим, не со мной, давно и далеко», - говорит Дженкинс.

В 1984 году слезы Джона во время финала Кубка Англии против «Эвертона» на стадионе «Уэмбли» стали одним из самых известных образов во время его нахождения в клубе. По его словам, в тот день он тщетно пытался сдержать свои эмоции: «Я всегда плачу на песне Abide With Me (традиционно исполняемой толпой перед финалом Кубка Англии), потому что это такой красивый гимн, но в тот момент меня просто поразило, как многого мы достигли, просто оказавшись здесь».

Уотфорд проиграл матч со счетом 2:0.

«Поскольку я сам играл там (На Уэмбли - прим.), я пожалел, что не поговорил с ними заранее и не сказал им, чтобы они не пугались», - говорит сэр Элтон. «Но я думал, что мы убийцы и что мы полетим! Вместо этого мы провалились».

После того, как Тейлор покинул клуб в 1987 году, чтобы возглавить «Астон Виллу», Элтон вскоре продал клуб Джеку Петчи. За десять лет работы в качестве владельца он вложил «около 8–9 миллионов фунтов стерлингов. «Я все еще любил этот клуб, но в нас двоих была какая-то счастливая случайность, волшебство, и я не мог сотворить то же волшебство без него», - говорит сэр Элтон.

В 1994 году Элтон Джон выкупил клуб обратно. Грэм Тейлор отработал полсезона 1995-96 временным менеджером, а когда клуб вылетел во второй дивизион он стал директором клуба, а тренером стал известный теперь уже Футбольной Лиге Кенни Джекетт, для которого «Уотфорд» был первым клубом в его тренерской карьере. В 2002 году Элтон Джон окончательно вышел из футбольной деятельности, оставшись при этом почётным президентом Уотфорда.

logoУотфорд
logoчемпионшип
logoКубок Англии
logoистория