Ширнесс – самый ужасный город, в котором могла писаться история футбола. Сегодня здесь стартует ТВ-показ Кубка Англии
Впадение Медуэя в эстуарий Темзы – одно из гиблых мест в Великобритании, которое вы не найдете в путеводителях. Так, деревня Грейн на одноименном бывшем острове считается одной из самых отдаленных в Англии, там проживает 1500 человек, которые из-за неудобного географического положения вынуждены каждый день ездить на работу в Лондон и пригород. Из производства нефтеперерабатывающий завод, который изрядно загрязняет атмосферный воздух. Футбольного клуба в Грейне никогда не было. Похоже, люди здесь совсем устали от жизни…
Именно почти сюда, по ту сторону полуострова Ху, сегодня (в пятницу) подвезли телекамеры ITV 4, чтобы снять начало основной стадии Кубка Англии на матче, в котором клуб 8-го дивизиона «Шеппи Юнайтед» примет профессиональный «Уолсолл» в 22:45 по московскому времени.
Овечий остров
Шеппи – один из крупнейших островов южной Англии, его площадь 93 квадратных километра. Он отделен проливом Суэйл и, возможно, как и бывший остров Танет, когда-то Шеппи ждет заиление и объединение с большой землей. Пока такому препятствует глобальное потепление. Даже в составе Шеппи остаются несколько островков, поэтому в графстве Кент чаще используют множественное число, называя местность «островами Шеппи».
Сам топоним происходит от «Sheep island», то есть «овечий остров». Нетрудно догадаться, что освоение острова началось с разведения овец. Однако в XIX веке Шеппи стал одним из центров индустрии.
Всего остров населяет более 40000 человек, из которых 20000 в тихом Минстере. Ширнесс – второй по величине город с населением более 11000. Ширнесс вырос на базе форта времен Генриха VIII, в XVII веке приказом секретаря Адмиралтейства Сэмюэля Пеписа началось строительство королевской верфи, которая продолжила знаменитую Чатемскую. Тогда же Шеппи на несколько дней оказался «завоеван» голландским флотом. Доки закрылись в 1984 году, из действующего морского наследия остался госпиталь. Ширнесс также является символом покорения атмосферы – здесь братья Шорт открыли первую в Британии авиастроительную компанию. Крупным предприятием является переплавка металлолома Sheerness Steel, работает порт, который занимается перегрузками, импортом и экспортом стали.
В целом Ширнесс – индустриальный пейзаж. Англичан пытаются привлечь на курортную зону, развитию которой не препятствуют погодные условия, но затонувший во времена Второй мировой американский корабль SS Richard Montgomery с тоннами взрывчатки больше пугает, чем привлекает отдыхающих.
Профессиональный футбол XIX века
Футбол на острове Шеппи появился, как и везде, в середине позапрошлого столетия. Точной даты нет. Скорее всего, некоторые клубы основаны в начале 1860-х, но не оставили о себе вестей. В 1870-х известно о нескольких клубах: «Шеппи Роверс», «Шеппи Инвикта» и «Шеппи Виктория». В 1888 году «Инвикта» и «Виктория» объединились в «Ширнесс», чтобы противостоять в кубке графства Кент таким соперникам, как лондонский «Арсенал» и соседский «Чатем Таун». Причем к последнему уделялось даже больше внимания. В региональных кубках 1889 и 1890 годов «Ширнесс» дважды встретился с «Чатем Таун» и дважды проиграл. Тем не менее матчи «Ширнесса» посчитали достижением.
Из-за успешного слияния обе команды решили официально открыть новый клуб – «Шеппи Юнайтед», что произошло 25 августа 1890 года. Примечательно, что с 1892 года клуб не изменяет цветам формы – красно-белым в полоску. Также с конца XIX века утвердилось прозвище The Ites. Это что-то непереводимое произошло от Sheppey-ites – так нарекли гостей с острова в газетах.
«Шеппи Юнайтед» быстро превратился в топ-клуб. В 1892 году островитяне сыграли вничью 3-3 в гостях у «Болтон Уондерерс» из Футбольной Лиги, а в следующем сезоне в гостях победили со счетом 4-0 «Арсенал», единственный на тот момент профессиональный клуб Кента (стадион в Пламстеде находился административно вне столицы). В том же году пал еще один представитель ФЛ – «Аккрингтон Стэнли», со счетом 3-2 дома на «Ботани Роуд». В 1895/96 «Шеппи Юнайтед» дебютировал в Кубке Англии, уступив «Миллуолл Атлетик» – сегодня просто «Миллуолл». В славную эпоху в основную стадию Кубка Англии «Айтс» не прошли, несмотря на участие не с первых раундов. Забегая вперед, надо вспомнить кубковый сезон 1919/20, где ширнессцев остановили рабочие из «Троникрофтс» в последнем 6-м квалификационном раунде (тогда отбор продолжался дольше). 1-го основного раунда пришлось ждать сто с лишним лет до сегодняшнего дня.
В 1893 году «Шеппи Юнайтед» добился профессионального статуса вне Футбольной Лиги, что стало огромным достижением для тех лет.
Основание Южной Лиги
Вход в Футбольную Лигу, образованную в 1888 году, открыт был не для всех. В 1894 году по инициативе наиболее недовольного на ситуацию «Миллуолла» создали Южную Лигу, которая стала ярким конкурентом ФЛ (и позднее выполняла функцию высшего дивизиона нон-лиги, а в данный момент уровня 7 и 8 в пирамиде). «Шеппи Юнайтед» стал одним из основателей и первых участников Южной Лиги, таким образом вписав свое имя в историю. Южную Лигу также открыли «Лутон Таун» и «Рединг», более скромные «Суиндон Таун» и «Джиллингем».
Из других важных вех на заре «Шеппи Юнайтед»: 8 безответных мячей в ворота «Вест Хэма» (тогда «Темз Айронворкс») в 1-м квалификационном раунде Кубка Англии 1897/98, а также дебютный матч в Первом дивизионе Южной Лиги с «Тоттенхэм Хотспур», который также стал первым лиговым матчем для самих «шпор». Всего в Южной Лиге «Шеппи Юнайтед» сыграл также со многими другими в будущем профессиональными клубами: «Саутгемптон», «Портсмут», «Уотфорд», «Фулхэм», «Куинз Парк Рейнджерс», «Брентфорд», «Бристоль Сити», «Бристоль Роверс», «Уиком Уондерерс».
Падение в любители и локальные успехи
Уже в конце XIX века «Шеппи Юнайтед» не осилил Южную Лигу финансово. Количество зрителей уменьшалось, выезды в разные уголки южной Англии обходились дорого. В 1901 году клуб опустился в Лигу Кента. В 1927 году на пять сезонов удалось вернуться в Южную Лигу, но «на помощь» пришла Великая депрессия. В 1934 году был потерян профессиональный статус, который в Ширнессе сохраняли более 40 лет.
До и после Второй мировой «Шеппи Юнайтед» не удавалось активизировать конкуренцию в Лиге Кента, где оставались профессиональные коллективы. Позже на острове увидели другие чемпионаты: Этолийскую Лигу, Лигу Большого Лондона, Столичную и Столично-Лондонскую Лигу. В последней «Шеппи Юнайтед» провел один сезон, тогда приходилось уезжать почти в центральную Англию. Дальние выезды никогда не щадили неудобно расположенный клуб.
В 1960-х «Шеппи Юнайтед» пошел на поправку и добился полупрофессионального статуса, а на «Ботани Роуд» установили мачты освещения, что давало гарантию на промоушен. В новообразованной Премьер-лиге Кента (позже и по сегодня просто Лига Кента, но не имеющая отношения к предшественнику-тезке) было выиграно все что угодно, а в 1978/79 допущено одно поражение.
Почти банкротство и взлет
Очередной денежный крах не заставил ждать. В 1992 году «Шеппи Юнайтед» покинул «Ботани Роуд» после 102-летнего владения. На аренду не хватало средств. Убежище находилось в колледже и в воскресной команде сталеваров, до Кентербери и других дальних городов в Кенте.
В 2001 году клуб снялся с Лиги Кента и до 2003 года обеспечивал только молодежные составы. Низшие дивизионы Лиги Кента стали представлять 12-13-е дивизионы Англии, но не под силу оказался даже деревенский уровень. В 2007 году клуб собрался заново под названием АФК «Шеппи», но закрылся по ходу сезона 2010/11. В 2012/13 кризис достиг апогея и в Ширнессе попросту не могли собрать 11 игроков. В 2013 году произошло объединение с любительским «Ширнесс Ист» в «Шеппи энд Ширнесс Юнайтед», но поскольку это дивизион ниже 10-го, то всего через год историческое название вернулось.
Объединение часто идет на пользу. Вновь новому клубу удалось договориться об аренде стадиона «Холм Парк». В 2010-х он представлял жалкое зрелище после долгих лет использования в воскресных лигах. «Шеппи Юнайтед» и в частности семейство Баттен, приложившее силы к воскрешению, не разочаровали администрацию и привели в порядок стадион так, что в данный момент, если не считать вместимость, он способен принимать матчи 5-го дивизиона Англии и высшего дивизиона нон-лиги – Национальной Лиги. И это учитывая, что в 2015 году здесь еще не провели электричество.
В 2016-м «Шеппи Юнайтед» вышел из 10-го дивизиона. В 2022-м с учетом ковидных пауз – из 9-го. Посещаемость возросла до уровня 1970-х. «Юнайтед» удалось побить рекорд Лиги Кента, собрав 718 болельщиков. Средняя посещаемость Юго-восточного дивизиона Истмийской Лиги 2023/24 на «Холм Парк» составляет 524 зрителя, что является третьим результатом в чемпионате после «Рэмсгейта» (573) и «Херн Бэй» (525). В фокусе старое, но не забытое дерби с «Ситтингборном».
На пути к мечте
В Кубке Англии 2023/24 без везения не обошлось. В самом первом раунде «Шеппи Юнайтед» встретился с «Мидхерст энд Исборн Юнайтед» из 9-го дивизиона и разгромил со счетом 3-0. В предварительном квалификационном раунде повезло не меньше – «Кеннингтон» снова из 9-го дивизиона забил один, но пропустил три. Оба матча в домашних стенах. Зато потом пройдены не самые последние соперники, но опять же не выше 7-го дивизиона: «Бержесс Хилл Таун» (Д8, дома, 3-0), «Мертир Таун» (Д7, в гостях, 4-1), «Биллерики Таун» (Д7, в гостях, 1-1, в переигровке 1-1, 5-4 по пенальти).
Победа над «Биллерики Таун» из соседнего графства Эссекс получилась эпичной. Последний 11-метровый удар в серии нанес 22-летний Джейкоб Ламберт. Будет что рассказать внукам!
Удивительно, что в составе середняка 8-го дивизиона нет игроков с большим прошлым, но, возможно, они с большим будущим. Есть несколько юношей из системы «Чарльтон Атлетик», а что главное, из своей же академии, которая собирает таланты со всего острова. Малик Моррис и Оладипо Дуроводжу – воспитанники, которые выходили в исторической переигровке.
В общем, Ширнесс и «Шеппи Юнайтед» – место и футбольный клуб, которые без каких-либо сомнений заслужили 1-й раунд и ТВ-показ Кубка Англии! Хотя бы однажды.
Ссылки на просмотр матча (как и всего раунда в выходные) в наших соцсетях: Телеграм и ВКонтакте
На Спортсе добавили донаты. Поддержать наш блог можно в комментариях!
Монументальный разбор, просто окунули в английскую действительность, спасибо!